Microsoft ActiveX 控件是由软件提供商开发的可重用的软件组件。使用 ActiveX 控件，可以很快地在网址、台式应用程序、以及开发工具中加入特殊的功能。例如， StockTicker 控件可以用来在网页上即时地加入活动信息，动画控件可用来向网页中加入动画特性。
现在，已有各种各样的商用的 ActiveX 控件，开发控件可以使用各种编程语言，如 C ， C++ ， Microsoft Visual Basic ，以及微软公司的 Visual Java 开发环境 Microsoft Visual J++ 。 ActiveX 控件一旦被开发出来，设计和开发人员就可以把它当作预装配组件，用于开发客户程序。以此种方式使用 ActiveX 控件，使用者无需知道这些组件是如何开发的，在很多情况下，甚至不需要自己编程，就可以完成网页或应用程序的设计。
Internet Explorer 3.0 以上浏览器都支持 ActiveX 控件，在 Mosaic 和 Netscape Navigator 中也可以使用 ActiveX plug-in for Netscape 显示 ActiveX 控件。
脚本、 ActiveX 控件和其他 Web 浏览器加载项在 Internet上广泛应用，它们可以通过提供工具栏、股票行情收报器、视频、动画内容等来增加浏览的乐趣。不过，这些程序可能出问题或者向您提供不需要的内容。在某些情况下，这些程序可被用来以您不允许的方式从计算机收集信息、破坏您的计算机上的数据、在未经您同意的情况下在您的计算机上安装软件或者允许他人远程控制您的计算机。考虑到这些风险，您应该在完全信任发行商的情况下才安装这些程序。
